计算机只能直接执行用机器语言编写的程序，但是机器语言对计算机依赖性强、直观性差、编写程序工作量大、程序结构也欠清晰。因此人们多数都是用接近自然语言的高级程序设计语言来编写程序，但计算机不能直接接受和执行用高级语言编写的这些程序，需要通过一个翻译程序将它翻译成等价的机器语言程序才能执行。