当今影像数字化产生的位图影像，往往是以每像素三字节的格式表示的，这导致了大而难处理的位图。为减少这些存储开发了很多压缩系统。由Compu Serve开发的GIF（Graphic Interchange Format）系统通过把可能分配给一个像素的颜色数目减少到仅为256个的方法来研究问题，这意味着每个像素的值可以用一个字节而不是用三个字节表示。256个可能的像素值中的每一个都可借助于一个叫调色板的表与一个红、绿、蓝的组合联系起来。通过改变一个影像所对应的调色板，就可以改变影像中的颜色。

GIF影像调色板中的某一个颜色常被指定“透明”值，这意味着允许通过任何被指定了这个“颜色”的区域显示背景。

另一种彩色影像的压缩技术是JPEG，它是由JOINT Photographic Experts Group(ISO中的一个组织)开发的。JPEG已经成为一个表示彩色图像的有效标准。

JPEG标准实际上包括了若干影像表示方法，每一个都有自己的目标。